LAGOS, Nigeria (AP) — Atrapado durante tres días en el fondo del Océano Atlántico en un remolcador que había dado una vuelta de campana, Harrison Odjegba Okene rogaba a Dios por un milagro.
El cocinero nigeriano sobrevivió gracias a un bolsón de aire que quedó atrapado en la embarcación. Un video de su rescate en mayo —http://www.youtube.com/watch?v=ArWGILmKCqE— y publicado en internet más de seis meses después ha recibido cientos de miles de visitas en pocos días.
Harrison Odjegba Okene mira incrédulo en el momento de su rescate, cuando los buzos entra el espacio donde sobrevivió tres días.
Sumergido en agua helada, vestido solo con calzoncillos, Okene repetía el último salmo que su esposa le había enviado por mensaje de texto, que algunos llaman la oración de salvación: "Por tu nombre, Señor, dame vida".
Okene está convencido de que su rescate después de 72 horas bajo el agua y a 30 metros de profundidad es señal de salvación divina. Los otros 11 marineros a bordo del Jacson 4 murieron.
En la foto, la mano de Odjegba aparece súbitamente; los rescatistas piensan que se trata de un cadáver.
Los buzos enviados al lugar solo buscaban cadáveres, dijo Tony Walker, gerente de la compañía holandesa DCN Diving.
Los buzos, que trabajaban en un yacimiento petrolero a 120 kilómetros del lugar, ya habían recogido cuatro cadáveres.
Cuando una mano apareció en la pantalla monitoreada por Walker en el barco de rescate, que muestra lo que veía el buzo, todos dieron por sentado que era un cadáver más.
Pocos minutos después del operativo, Odjegba se fotografía con sus salvadores.
"El buzo reconoció que había visto la mano y cuando fue a tomarla, ¡esta se aferró a la suya!", dijo Walker en entrevista telefónica el martes.
"Fue aterrador para todos", dijo. "Para el tipo atrapado, porque no sabía qué estaba sucediendo. Fue un shock para el buzo que estaba allá abajo buscando cadáveres y nosotros (en la sala de control) saltamos al ver en la pantalla la mano que lo aferraba".
En el video hay una exclamación de pavor del buzo, seguida de júbilo al comprender lo que sucedía. Okene recuerda que le oyó gritar: "¡Hay un sobreviviente! Está vivo".
Walker dijo que Okene no podía haber vivido mucho más tiempo.
"Tuvo una suerte increíble al estar en un bolsón de aire, pero hubiera tenido tiempo limitado... hasta que no hubiera podido respirar más".
Ya fuera de la cámara de descompresión, recuperado el aliento y el buen humor, el sobreviviente posa para una foto con sus salvadores del equipo sudafricano.
El video completo del rescate, filmado por los buzos, fue difundido por DCN Diving ante un pedido de la Associated Press. Primero apareció una versión abreviada del rescate en el internet. Su autenticidad fue confirmada mediante conversaciones con empleados de DCN en Holanda. El video en que aparece Okene también es congruente con fotos adicionales de él en el buque que lo rescató. La AP habló el martes con Okene, quien confirmó todo lo sucedido.
El buzo que lo rescató usó agua caliente para hacerlo entrar en calor y luego le puso una máscara de oxígeno. Tras extraerlo del bote hundido, lo introdujo en una cámara de descompresión y luego lo llevó a la superficie.